Investigadores norteamericanos desentrañaron el primer tramo del genoma del H5N1, virus causante de la gripe aviar. Al descubrir la proteína NS1, los científicos creen haber develado el misterio de por qué este virus se presenta con tan alta mortalidad.

Los hombres y mujeres de ciencia ocupados en este importante estudio pertenecen al Hospital Infantil de Saint Jude de Memphis (Tennessee) en los EUA. Ellos decidieron cambiar las líneas investigativas llevadas a cabo en la mayoría de los centros mundiales, para centrarse en desvelar los misterios del genoma viral para descubrir las clavas de su letalidad. En efecto, hasta ahora las investigaciones que estudiaban el virus H5N1 hacán hincapié en la necesidad de crear vacunas capaces de brindar inmunidad contra la temible enfermedad. Ahora, al centrarse en la presencia de la proteína NS1, esperan comprender por qué la cepa viral H5N1 es tan mortal.

Hasta ahora se sabía de la presencia en la superficie del virus de una sustancia llamada hemaglutinina, cuya variación puede hacer que el organismo no sepa identificar al virus, quedando indefenso. El nuevo estudio que publica la revista Science asegura que no sólo la hemaglutinina convierte al H5N1 en una cepa tan peligrosa, sino también la presencia de una proteína, la NS1, encontrada en las células de animales enfermos. Al parecer, esta proteína podría ayudar a fomentar la virulencia del H5N1 y servir al mismo tiempo como marcador de dicha virulencia.

El fruto concreto de la investigación son 70 millones de bases de información genética secuenciada. Ellas corresponden a 2.196 genes de virus de gripes aviares, así como el genoma completo de 169 virus, incluyendo todos los subtipos de H5 que se conocen hasta hoy.

Fuente: LatinSalud.com con datos de Azprensa 31-01-06

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